항아리 일본 여행기 (아소활화산)

1월 30일 아소 활화산

여객선 안에서 아침을 먹고 신모지 항에 내려 버스를 타고 아소산으로 향했다. 아소산으로 가는 길은 침엽수 길이 아름답게 이어져 있어 바깥 풍경에 취해 먼길을 지루하지 않게 갈 수 있었다. 

 

 

 

아소 활화산에 가까워질수록 ‘쿠사센리(草千里)’가 끝없이 펼쳐지고 있었다. ‘쿠사센리’란 풀밭이 천리라는 뜻이다. 천리까지야 될까만 참 넓기는 넓다. 잔디처럼 짧은 풀이 아니라 거의 사람 키의 가슴까지 찰 만큼의 길이 쯤 되는 것이, 누렇게 마른 형태가 소의 잔등을 연상 시킨다. 드넓은 ‘쿠사센리’의 어느 지점에는 고메쯔까(쌀무덤), 일명 미총(米塚)이 있는데, 그 모양이 둥근 밥그릇을 엎어 놓은 것 같은 작은 언덕이다. 이곳 초원에서는 말을 많이 기르고 있는데 말 육회가 유명하다고 한다.

 

 

 

 

아소활화산에 도착하여 차에서 내렸는데 ‘칼데라호’에 올라 갈수 없다고 전광판 자막이 나온다. 바람이 많이 불면 유황가스 때문에 올라가지 못할 거라고 가이드가 걱정 했는데 지금 그 상황이 벌어진 것이다. 바람이 어느 쪽으로 부는가에 따라서 올라 갈 수도 있고, 올라가지 못할 수도 있다는 것이다. 바람에 따라 유황이 사람이 있는 방향으로 번지면 위험하기 때문이다. 상황이 변할 수 있으니 점심부터 먹고 다시 오기로 하였다.

 

 

바람이 잠잠해 지기를 바라며 한 시간여의 점심시간을 보내고 다시 갔을 땐, 상황이 바뀌어 있었다. 바람이 변덕을 부리기 전에 빨리 올라 가야한다. 케이블카를 타고 2~3분을 올라 가 분화구 앞 가까이 가는데 유황 냄새에 숨을 쉴 수가 없다. 아소산의‘칼데라’는 활화산이어서 끊임없이 유황 연기가 솟아오르고 있다.

‘칼데라’는 화산의 강력한 폭발에 의하여 화산의 분화구 주변이 붕괴하여 함몰 되면서, 마그마(용암)가 흘러나와 마그마 분출구 가장자리에 쌓여 가장자리를 빙 둘러서 높은 담처럼 굳으며 생긴 대 규모의 원형 또는 말발굽 모양의 우묵하게 된 것을 말하며, 지름은 3km이상이며 수십km나 되는 곳도 있다.

 

 

 

폐가 나쁘거나 천식이 있는 사람은 올라가지 말라고 했는데, 천식이 있는 나는 기침이 심하게 나서 견딜 수가 없었다. 뛰어다니며 몇 장의 사진을 찍고  분화구의 연기와 비취빛이 아름다운 호수의 물을 들여다보고는 재빨리 그 자리를 떠났다. 내려오는 길은 케이블카를 타지 않고 걸어서 가라고 하였다. 케이블카 편도비용이 7000원이었는데, 여행사 측에서 돈을 아끼려고 그러는 것 같았다. 10여분 걸려 내려 왔으니 먼 거리는 아니었다.